L'Europa sta perdendo la corsa all'intelligenza artificiale a causa dell'aumento dei costi energetici?

Una seconda crisi energetica in meno di quattro anni sta ulteriormente erodendo la competitività industriale dell'Europa, poiché l'aumento dei costi energetici mina ancora una volta le ambizioni del continente di competere con Stati Uniti e Cina nell'attrarre investimenti nell'intelligenza artificiale e nei centri dati.

I prezzi dell'energia in Europa rimangono significativamente più alti rispetto a quelli degli Stati Uniti o dell'Asia, mentre la stabilità delle reti elettriche è sempre più precaria e richiede ingenti investimenti e ammodernamenti. Ciò rende difficile per molti paesi europei competere come destinazioni per nuove infrastrutture di intelligenza artificiale e data center.

Inoltre, le reti elettriche europee sono già fortemente congestionate, il che significa che in alcune regioni il collegamento di nuovi progetti alla rete può richiedere fino a dieci anni. Nel mondo dell'intelligenza artificiale, dove i progressi si misurano in giorni, dieci anni rappresentano un lasso di tempo enorme.

Aumento dei costi energetici in Europa

L'Europa ha iniziato a perdere competitività nel 2022, quando la crisi energetica innescata dall'invasione russa dell'Ucraina ha provocato un forte aumento dei prezzi del gas e dell'elettricità.

Dopo due anni di relativa stabilità dei prezzi, sebbene ancora ben al di sopra dei livelli pre-crisi, l'ultimo shock energetico ha spinto nuovamente al rialzo i costi dell'energia in Europa.

In tutta Europa, i settori industriali ad alta intensità energetica si trovano ad affrontare una rinnovata pressione dovuta all'impennata dei prezzi del gas e dell'elettricità. Anche gli sviluppatori di infrastrutture per l'intelligenza artificiale e di data center, che richiedono enormi quantità di energia, tengono conto dei costi dell'elettricità, delle pressioni inflazionistiche e della posizione geografica nelle loro decisioni di investimento, e l'Europa non è spesso la destinazione preferita.

Sebbene i prezzi dell'elettricità siano aumentati a livello globale con la ripresa della domanda nelle economie avanzate dopo anni di stagnazione, i prezzi europei rimangono ben al di sopra di quelli degli Stati Uniti e della Cina.

Anche prima che emergessero le preoccupazioni per una possibile chiusura dello Stretto di Hormuz per diversi mesi, i prezzi dell'elettricità per le industrie ad alta intensità energetica nell'Unione Europea sono rimasti elevati lo scorso anno, secondo il rapporto annuale "Electricity 2026" dell'Agenzia Internazionale dell'Energia, pubblicato all'inizio di quest'anno.

Il rapporto ha affermato che i prezzi dell'elettricità nell'Unione Europea nel 2025 sono rimasti più del doppio rispetto ai livelli statunitensi e circa il 50% superiori ai prezzi in Cina, esercitando ulteriore pressione sulle industrie europee ad alta intensità energetica.

Nel corso del 2025, i prezzi medi all'ingrosso dell'energia elettrica nell'UE sono aumentati di circa il 10% su base annua, raggiungendo circa 95 dollari per megawattora, parallelamente a un incremento del 9% dei prezzi del gas naturale olandese (TTF).

Secondo l'agenzia, nel 2025 l'Europa ha mantenuto i prezzi all'ingrosso dell'energia elettrica più elevati tra i mercati inclusi nello studio, con prezzi circa doppi rispetto a quelli degli Stati Uniti e dell'India, e significativamente superiori ai livelli di Australia e Giappone.

La crisi in Medio Oriente e la scomparsa di quasi il 20% dei flussi globali di GNL hanno innescato un nuovo aumento dei prezzi del gas e dell'elettricità in Europa quest'anno.

La Commissione europea sta lavorando a ritmo serrato per attuare i piani volti a svincolare i prezzi dell'elettricità da quelli del gas. Tuttavia, la realtà, in un contesto di gravi perturbazioni nei mercati del petrolio e del gas, è che i prezzi dell'elettricità in Europa rimangono fortemente legati al gas naturale, nonostante la significativa espansione delle energie rinnovabili. Di conseguenza, i prezzi all'ingrosso dell'elettricità restano di gran lunga superiori a quelli degli Stati Uniti e della Cina, i principali rivali dell'Europa nella corsa all'intelligenza artificiale.

Gli Stati Uniti sono in testa alla classifica mondiale per la domanda di energia elettrica nei data center.

Secondo un rapporto pubblicato questo mese dall'International Data Center Authority, i data center consumano attualmente circa il 2% della domanda globale di elettricità, in aumento rispetto all'1,7% del 2024 e all'1,9% di metà 2025.

Gli Stati Uniti restano il più grande mercato mondiale per i data center, rappresentando il 43% del consumo globale, mentre i data center consumano circa il 6% della domanda totale di elettricità negli Stati Uniti.

La Cina si posiziona al secondo posto, con centri dati che raggiungono una capacità totale di 8,5 gigawatt e consumano circa lo 0,8% dell'elettricità del paese.

La Germania, la maggiore economia dell'Unione Europea, segue con 5,5 gigawatt di capacità di data center, ma queste strutture consumano circa il 9,5% della domanda totale di elettricità del paese, una quota eccezionalmente elevata.

Gli elevati costi energetici in Germania e nel Regno Unito potrebbero scoraggiare i nuovi sviluppatori di data center.

Chris Seiple, vicepresidente del settore Energia e Rinnovabili di Wood Mackenzie, ha dichiarato a CNBC che l'Europa sta perdendo la corsa all'intelligenza artificiale su tre fronti principali:

costi energetici

Posizione geografica degli sviluppatori di data center

Velocità di esecuzione e connessione alla rete

Un recente studio condotto la scorsa settimana da CBRE ha inoltre mostrato che il costo per garantire la capacità operativa dei data center nei cinque maggiori mercati europei (Francoforte, Londra, Amsterdam, Dublino e Parigi) dovrebbe aumentare in media del 12% entro il 2026 a causa di vincoli di offerta e maggiori costi di sviluppo.

Kevin Restivo, responsabile della ricerca sui data center europei presso CBRE, ha affermato che i data center più grandi e tecnicamente più complessi richiedono sistemi di raffreddamento avanzati e infrastrutture ad alte prestazioni, il che aumenta significativamente i costi di costruzione.

Ha aggiunto che i fornitori hanno già iniziato a trasferire questi aumenti di costo sui clienti, man mano che la domanda si intensifica e l'offerta si riduce.

Mercati europei con un vantaggio relativo

Tuttavia, in Europa non c'è uguaglianza per quanto riguarda i costi energetici e l'accesso ai mercati dell'elettricità. Gli analisti sottolineano che i paesi nordici – Norvegia, Svezia e Danimarca – così come la Francia, godono di un vantaggio relativo perché i prezzi dell'elettricità rimangono più bassi rispetto al resto d'Europa.

I paesi nordici dipendono fortemente dall'energia idroelettrica e dalle fonti di energia rinnovabile, mentre la Francia rimane uno dei maggiori produttori europei di energia nucleare.

Ciò significa che il gas naturale svolge un ruolo limitato o inesistente nei loro sistemi di tariffazione dell'elettricità, offrendo loro una relativa protezione dalla volatilità dei prezzi dei combustibili fossili.